21世紀の最新「楽器」

ヤマハが5月12日、21世紀の新型楽器「TENORI−ON」のネット販売を開始した。すでに昨年9月からイギリスでテスト販売されており、多くのプロのミュージシャンや音楽愛好家の人気を集めている。今回の発売情報を聞いて、日本の音楽愛好家の間で話題が沸騰し、販売価格は決して安くないというのに（一台12万1000円）買い手が殺到し、サーバーが麻痺状態になったという。

「TENORI−ON」の基本コンセプトを構想したのは、メディアアーティストの岩井俊雄氏だ。彼は、LEDボタンを指で押して直感的に演奏を行える電子楽器を作ろうと考えた。20センチ四方のマグネシウム合金製で、全面に16×16＝256個のLEDボタンが配置されている。ボタンを押して、様々な音色を自由に演奏したり録音したりできる。まさに、「音楽の知識がなくても、誰でも視覚的、直感的に演奏できる21世紀の音楽インターフェース」と言えるだろう。

「TENORI−ON」の外観は、今までのどんな楽器とも違っている。ボタンを押すと、音が出るだけでなく、様々な光も発する。ボタンは、垂直方向で音階を、水平方向で音階の演奏順を指定できる。演奏を生き生きとしたものにするため、楽器の背後にも同様のLEDが配置され、演奏中に光を発する。観客は、演奏者と同じ視覚と感覚を味わうことができるというわけだ。

「TENORI−ON」は、単三乾電池六個で動く。サイズは205（幅）×205（奥行き）×32（高さ）ミリで、重さは電池抜きで約700グラムである。（樋田桂一提供）

欧米での「高野山ブーム」

今から約1200年前、弘法大師によって開かれた真言密教の聖地、和歌山県・高野山。標高約900メートルの山上には、多くの寺院があり、四季を通して、神秘的な雰囲気が漂う。その高野山で今、数多の外国人が散策し、神妙な面持ちで手を合わせ、精進料理に舌鼓を打つという“高野山ブーム”が起きている。

このブームは、1999年にフランスの新聞で高野山が紹介されたことがきっかけといわれる。さらに2004年7月、「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産登録されたのも人気に拍車をかけた。京都や東京などとともに、高野山に滞在するツアーも年々増えている。

県によると、外国人宿泊者数がここ5年間で61,283人から163,870人と267％も増加。台湾や香港、韓国、中国などから観光客には、温泉のある白浜などの人気が根強いが、高野山ではフランス、アメリカ、ドイツといった欧米からの観光客が圧倒的に多い。

高野山では、寺院の宿坊に滞在し、修行僧が配膳する高野豆腐、ごま豆腐などの精進料理をはじめ、朝の勧行、阿字観（あじかん）などを体験する。また、20万基ともいわれる墓が並ぶ奥の院、お堂や塔が立ち並ぶ壇上伽藍（だんじょうがらん）などをじっくり巡る。つまり、歩いて行ける範囲に観光拠点が集まり、様々な修行体験ができるうえ、「スピリチュアル」な町の雰囲気が人気の高い理由のようだ。

関西国際空港から鉄道で約2時間。高野山への玄関口、南海高野線・極楽橋駅では、大きなバックパックを背負った外国人観光客が、ガイドブックを手に山へ登り、ケーブルカーに乗り込んでいくのは、もはやおなじみの光景。人口4600人の小さな町が、国際宗教都市としてその名を広めつつある。（飾磨亜紀執筆）

樹脂製のスケートリンク

三菱樹脂傘下の子会社で、人工芝の製造販売を行っている株式会社アストロが5月12日、スペインの企業と大学が共同で研究開発した最新科学技術の成果である「XTRAICE（エクストラアイス）」を販売することを発表した。これは、特殊なプラスチック樹脂で製造された人工のスケートリンク用パネルである。

「XTRAICE」は高密度の特殊な樹脂で作られ、一つのパネルは長さ2メートル、幅1メートル、厚さ2センチ、重さは38キロである。自由につなぎ合わせることができ、表面に専用ワックスを塗れば使用可能となり、取り外しも簡単だ。季節も場所も問わず、広さも問わない。普通のアイススケートシューズをはけば、自由に滑走できる。現在、サウジアラビアなど世界11ヶ国でこの技術を採用している。

一般のスケートリンクと比べて、樹脂のスケートリンクは建設費用が30％削減でき、維持費も半分しかかからない。また、製氷設備もいらないため、平均して一年に947トンの二酸化炭素排出を削減し、大量の水資源も使わないので、環境にも優しい。

このニュース発表には、日本国民の間から想像以上の反響があった。「こんな環境に優しい発明はとてもすてき！」「これからは、暑い夏の日にも気軽にスケートができる。」「早く実際に滑ってみたい！」こうした意見が、ネット上に次々に寄せられており、人々の環境保護に対する関心がますます高まっているのが感じられる。

浅田真央や高橋大輔などの若手選手が国際的に活躍しているため、今日本ではアイススケートブームになっている。だが、高額の維持費に対応しきれずに、スケート場は次々に閉鎖されている（全国ですでに150以上が閉鎖）。この技術の普及によって、近い将来にもっと多くのスケート愛好者が環境に優しいスケート場を楽しむようになるに違いない。これからも、地球環境を考えた新しい技術が次々に生まれることに期待したい。

本と山林を交換する

福島県南会津郡只見町の山の中に、ちょっと信じられないような「本の街」がある。いらなくなった本を送ると、山林と交換してくれるというサービスを行う「たもかぶ本の街」である。「たもかく」という木材加工会社の社長である吉津耕一さんがこの驚くようなサービスを始めてから、すでに13年になり、4600平方メートルの敷地に、191万冊の古書と音楽CDを収めた10棟の店舗と倉庫、そして8台のトラックを所有している。

日本全国から集まった本は、ここで文芸館、新書文庫館、只本館、全集館、本日入荷館、そして貴重書籍を展示する「うらない館」に分けられる。本の買い入れ価格は原価の十分の一で、1750円で1坪の山林と交換できる。つまり、1万7500円分の本を持っていけば、1坪の山林が得られるというわけだ。最も広い山林を保有している人は、毎回少しずつ売りに来て、長い間に1200坪も得たのだそうだ。単純に計算すると、2100万円の本を売ったことになる。交換される山林は、空気がきれいで樹木がよく茂り、山菜もたくさん生えている。都会人にとっては、桃源郷といえるだろう。

いらなくなった本と眠っている土地を交換するという絶妙のアイデアが、都会と農村を結ぶ架け橋になっている。「たもかぶ本の街」で長い間探していた本を見つけるのも、交換した土地で田園風景を楽しむのも、21世紀の環境保護への確かな一歩といえるだろう。

祖国では国中でろうそくをともし、死者の冥福を祈っている。5.12（四川大地震）の犠牲者追悼の日に、私は再び眠ることのできないつらい夜を過ごした。こんなに長い時間、真剣にCCTV4（中国中央テレビ国際チャンネル）を見たのは初めてである。災害との多くの苦しい戦いの中で、一人のごく普通の女性の一言に、私は涙を流さずにいられなかった。――それは、母親と二歳の愛娘を初めとする十人の身内を失いながら、昼夜にわたって別の現場で何日も救助を続け、ついに倒れてしまった女性警察官、蒋敏さんである。記者の「なぜ家族を顧みずに第一線で奮闘することができるのですか？」という質問に対して、彼女はあたりまえのように答えた。「あちらがみんないい人ばかりで、両親と子供はもし生存であれば、きっと彼らを助ける人がいるでしょう。」

子どもの頃、よく大人に言われたものだ。「人を傷つける心を持ってはならない。用心する心を持たなければならない。」大人になってからは、見知らぬ人の善意の微笑みに対して疑問を持ったり、街で署名活動や募金活動を見ると、騙されるのではないかと恐れたりせざるを得なかった。だが今、涙も出ないほど悲しく、被害に遭った四川の人々にできる限りのことをしてあげたいと心から思っているのに、どうしたらいいのかわからなくなっている自分に気づいた。

そんな時、大げさなことをしなくても善意を伝える機会があることを、友人が教えてくれた。家の近くの大通りを行くと、両側にいくつもあるコンビニのレジのところに、「四川大地震への募金」とかかれた小さな紙が貼ってある。セブン・イレブンの募金箱には、すでにたくさんの一万円札が入っていた。ampmでは、募金は日本赤十字社を通じて被災地の住民に届けられると明記されている。ファミリーマートはまだ開店二日目なのに、募金活動を熱心に行っている。ローソンの募金の表示は、店のマークと同じようによく目立つ。ポプラでは、お菓子のプラスチックケースを改造した募金箱に、暖かい心が感じられた。サークルKサンクスでは、連名で募金を行っていた。無数の見知らぬ日本人が、年配の方も若者も、さらには元気いっぱいの少女まで、善意を静かに投入し、優しい心を届けようとしている。

以前、台湾の作家、三毛（サンマオ）の本を読んだとき、夫のホセに対する彼女の「あなたに対して、私は無防備なの」という心からの言葉が、私の心を強く揺さぶった。この世界には警戒心や人と人の間の溝があまりにも多い。そのために外国の緊急救援隊が災害現場に駆けつけるのに遅れてしまい、明らかに巨額の企業募金を提供したのにネットで批判されるという誤解が生じてしまった。我々は、人の善意を信じようではないか。それによって災難が防げるわけではなく、時には募金詐取を狙う地震便乗のさまざまな手口にあうかもしれない。だが、我々の住む世界には真心が必ずあるはずだ。心に隔てを設けるのをやめれば、この災難の多い地球にあって、人類は手を携えて生存し、発展していくことができるのではないだろうか。