新スイーツ・モチクリーム

日本の各大都市、特に東京の繁華街ではあちこちで見られる「mochicream（モチクリーム）」の店の前には長い列ができている。そこでは老若男女さまざまな人々ばかりか、外国人の姿も見られる。大体いつも10分以上並んで、ようやくこのおいしいスイーツを手に入れることができる。まもなく暑い夏がやってくる。冷たくておいしいモチクリームの人気が、再び高まっている。

種類も豊富なモチクリームは、3層から構成されている。表面は薄い餅で、中心はクリーム、間には餡が挟まっている。餡にはさまざまなフレーバーがあり、24種類のフレーバーのほか、5つの超小型モチクリーム（通常サイズの半分の大きさ）も販売されている。季節によって、24種類のうちの一部が変化する。季節のイベントに合わせた限定商品もあり、評判も上々だ。例えば、バレンタインデーには「チョコレート味」、父の日には「ウイスキー味」や「焼酎味」が販売され、クリスマスや母の日などにもそれぞれ奇抜な商品が登場する。

24種類の中で特に人気があるのは、「ラズベリーミルフィーユ」と「ちょこばなな」で、「抹茶」「チョコレート」「キャラメルプリン」も人気がある。餅というと甘ったるいイメージがあるが、モチクリームはケーキのような味わいで、アイスクリームに似た食感もある。日本的な風味の抹茶味などは甘すぎないので、お茶受けや食後のデザートにも適している。

モチクリームは去年から販売を開始し、あっという間に知名度が上がり、テレビでもしばしば紹介されている。成田空港でも買うことができるので、まだ食べたことがない方はぜひ、日本を離れる前に一つ味わって、おいしい思い出を残してほしい。（徐亭亭執筆）

最近の自動車情報

●フェラーリパレード
イタリアの高級スポーツカー、フェラーリが490台そろって、5月11日に静岡県小山町の富士スピードウェイでパレードを行い、ギネス記録に挑戦した。それまでの最高記録は、昨年6月にイギリスで打ち立てられた385台だった。主催であるフェラーリ日本総代理店の呼びかけに、全国からフェラーリが集まってきた。車両間隔を10メートル以内にして、3.2キロ以上走行するというのが基本条件だ。赤、黄などさまざまな色のフェラーリが時速20キロで1周4.5キロのコースを三周し、ドライバーたちは腕を振って歓声に応えた。主催者側は今回のパレードのビデオをギネス社に送り、記録更新の申請を行っている。
　　
●自動販売機で車を宣伝
6月上旬から7月上旬にかけて、日本全国五ヶ所の自動販売機にsmart（スマート）が展示される。この珍しい車の展示方法によって、我々は近距離から直感的に自動車に関する情報を知ることができるのだ。自動販売機のボタンを押すと、自動車のカタログやステッカーの入った小さなパッケージが出てくる。一方、スマートのサイトには、車の「着せ替え」ができるゲームを用意している。車体の配色、模様、ステッカー、タイヤの形などを自由に組み合わせて、自分だけのスマートをデザインすることができるのだ。この車をバーチャル空間で走らせて、360度の角度からスマートを観察することも可能だ。コピー機能を使えば、愛車の画像を自分のブログに貼り付けることもできる。

アニメ「忍者ハットリくん」が列車で案内！

北陸・富山県を走るJR氷見線・城端線で「忍者ハットリくん」をラッピングした列車が運行されている。「忍者ハットリくん」は、忍者の里・伊賀で修行を積んだハットリくんが、東京の三葉家に居候してさまざまな事件に巻き込まれながらも忍術で退治するというストーリー。マンガ雑誌から1981年にテレビアニメ化されて人気に。列車は、作者の藤子不二雄Aさんが氷見市出身で、地元の観光PRにと、2003年から運転がスタート。沿線の立山連峰とハットリくんが描かれた車体や、車内には藤子不二雄Aさんのサインが入ったイラストがあるなど、子どもから大人まで幅広い人気を集めている。

その「忍者ハットリくん」列車で、今年４月から、ハットリくんによる車内放送が始まった。「拙者、忍者ハットリカンゾウでござる」…列車が出発すると、このおなじみのあいさつから始まる。しかも音声が、ハットリくんそのものなのだ。「今日はハットリくん列車にご乗車くださり、感謝申し上げる。これから終点『高岡』までの列車の旅を拙者と一緒にお楽しみいただくでござる」

このハットリくんによる放送は、アニメ版で声を担当した声優の堀洵子さんに依頼して録音。各駅ごとに沿線の名所や歴史などを案内する。「氷見は、拙者の生みの親、藤子不二雄A先生の生まれ故郷でござって、拙者や拙者の仲間たちがいろんなところに現れるまちでござる。湊川のカラクリ時計や潮風通りなど、十分お楽しみいただけたでござるか？　もうすぐ左に見えてくるガラスの建物は…」

現在、土日祝の１日４往復で運転されている。ハットリくんの声による案内放送は氷見線のみ。列車の運転は変更になる場合もあるので、JR西日本北陸案内センター（076-251-5655）までご確認を。（飾磨亜紀執筆）

不動産の新しい試み

東京に留学したり、東京で生活を始めたりする場合、誰でも住む家についてはいろいろな夢を抱くことだろう。だが、保証人、敷金、礼金について考え、ワンパターンな部屋の間取り図などを見ているうちに、東京生活への憧れもしぼんできてしまう。実は外国人だけでなく日本人も、さまざまな原因で自分が理想とする住居を探すことができないでいるのだ。

こうした気分を吹き飛ばすようなサイトが登場した！　その名は、「東京R不動産」。そこに書かれた賃貸条件を読むだけで、興味がわいてくる。「室内改造OK」「レトロな物件」「手塚治虫も住んでいた下宿」「庭に鯉が泳ぐ」「米軍ハウス」などなどの記載があり、現在一ヶ月の閲覧数が300万に達し、会員は2万人以上だそうだ。最近は「金沢版」や「福岡版」も登場している。「東京R不動産」は、東京で最も楽しい不動産会社と呼ばれている。

ディレクターの馬場さんはこう語る。「最初は変わった建築を観察するのが好きなだけで、不動産会社を作るつもりはありませんでした。でもサイトを立ち上げたら、借りたいという電話が殺到して、個性的な住居に対する需要が大きいことがわかったんです。」こうして不動産のセレクトショップが5年前に誕生した。「東京R不動産」はブログに似た構造になっているが、バイヤーが自分で物件情報を入力することができ、彼らの共通軸が「東京R不動産」という組織になっているというわけだ。真剣に物件を探してもよいし、物件について大いに語り合ってもよい。

「面白い物件には面白い人が住み、面白い物語が生まれる」――馬場さんのこの言葉は、「東京R不動産」の最高の結論だ。この春、金沢版と福岡版も誕生し、来月には「房総R不動産」も生まれるという。日本では今後、自分の理想の家を持つことが可能になりそうだ。（樋田桂一提供）

静まり返った夜にベランダで一人、澄み切った夜空を眺めていた。時折またたく星たちを見ていると、ふと幼い頃故郷の家の裏庭で見た蛍の光を思い出した。夜の風が涼しさを運んでくる。目の前には夜のとばりがかかり、琴の音がどこからか聞こえてくる。杜牧の詩「秋夕」にある、「天階の夜色涼しきこと水のごとく（天の世界の階は水のように涼しい）」「軽羅の小扇に流蛍捕う（薄絹の扇で飛び交う蛍を捕らえた）」といった世界に溶け込んでいくような気持ちになった。
　
まもなく七夕だ。日本の長い夏の夜には、定番の風物詩がある。風鈴や流しそうめんはもちろんのこと、怪談や花火大会も欠かすことができない。また近ごろは、田舎のシンボルだったはずの蛍が、いつのまにか都会の話題になっている。艶やかな浴衣を着た女性たちが団扇を手に蛍を追う姿が、古風な風情をたたえた現代の一コマになっている。
　
日本各地には、蛍を研究して養殖する組織が数多く存在し、200年の歴史を持つ東京の高級庭園旅館である椿山荘では、蛍が飛ぶ時期に合わせて、初夏恒例の「ほたるの夕べ」を開催する。約2万坪の広大な日本庭園に、約5000匹の蛍がかすかな光を発し、ビロードのような夜のとばりや露のたまった草地をゆっくりと飛びまわる。
　
50年前に、「都会の子供たちにも蛍を見せたい」という優しい願いから椿山荘はこの興味深い試みを始めた。2000年には専門家の指導の下に、秩父山系の地下水脈の水質を導入した。そして庭園に渓流のせせらぎの音が響き、蛍が産卵から飛び立つまでをほぼ野生の状態で過ごせる自然環境を構築した。蛍鑑賞に参加する人々も自覚的に規則を守り、第一に蛍を捕らえることはせず（絶滅危惧種の希少生物で、一年の命しかない）、第二に灯りを消して静けさを保ち（蛍は繊細なので、光に対して敏感に反応する）、第三にゴミを捨てない（飲み物や食べ物のゴミは水流を汚染して蛍を絶滅させる危険がある）。こうして手厚く保護されることによって、「ほたるの夕べ」は次第に日本中に知られるようになった。