山手线最早的原型是1885年通车的品川线,是东京市区第一条南北向纵贯的铁路线。1906年日本铁道国有化后,将两条线路合并统称“山手线”。1925年起,开始环线运行,至今已有80余年。当初环线运行一周约为72分,此后不断进行车辆改良等,速度也逐年增加,终于突破了最快也要花60分钟以上的魔咒。
如此重视山手线,是因为其在东京交通工具中地位特殊。地下铁路线大多在山手线环状区间内侧交错布设,私营铁路线也大多自环状区间外侧,向市郊呈放射状分布,因此山手线的29个车站当中,有24个是除JR路线外其它路线的转乘站。在上班高峰时,每辆车间隔2分30秒,1天能运送约355万个乘客。说山手线是东京的主动脉也毫不为过。
可能不少人会觉得,“花了80年时间研究开发,才提速12分钟?”而实际上,铁路技术不同于其他领域,不会有石破惊天的大跃进发展。因为铁路每天都要被使用,只能一点点进行改动,减少的12分钟里的每一秒都凝聚了铁路人员的努力与坚持。而每提速几分钟,每小时就可以多增加一辆电车运行,解决2000人乘车问题。
2005年山手线运营整80年,而正是在这充满纪念意义的一年里将速度减到了60分钟以下。最主要的提速原因是数字化ATC(自动列车控制装置)的导入。这是在电车与前面的电车距离过近时,自动刹车的装置。以前的ATC,在减速时阶段性地使用刹车。而数字化后,实现了更流畅快速地减速,因而缩短电车和电车的间隔。同时,使用上新型车辆E231系,也让速度有所提升。(zhuoling执笔)