日本の紙幣の人物を皆さんは何人ご存知ですか？面白いことに、日本に50回以上行っている私は、毎回美しい日本の紙幣を取り出して消費し、日本経済に貢献しているというのに、そこに印刷されている図案を真剣に見てみたことがありませんでした。印刷年度が異なると、紙幣の図案も異なっています。皆さんがよく接する紙幣の多くは、1984年11月1日発行のバージョンが多いと思います。このバージョンのデザインでは、一万円札の人物は福沢諭吉、五千円札は新渡戸稲造、千円札は夏目漱石です。にせ札が作られるのを防止するために、日本の紙幣は20年ごとにデザインが変えられます。2004年発行の一万円札の表は前と変わらず福沢諭吉でしたが、裏面の図案はキジから平等院鳳凰堂の鳳凰像に変わりました。また、五千円札の人物は樋口一葉に、千円札は野口英世に変わりました。
まず一万円札の人物からご紹介しましょう。武士出身の福沢諭吉は、明治六大教育家の一人に数えられる教育者であり、慶應義塾大学の創立者です。彼は欧米に渡って現地の文化を学び、自ら体験した文化の衝撃を日本に持ち帰って多くの視点を提供し、明治維新に影響を与えました。また、彼は近代保険制度を日本に伝えた最初の人物でもあります。五千円札に登場した新渡戸稲造は著名な農学者で教育者であり、倫理哲学者でもあります。拓殖大学名誉教授となり、「武士道」などの多くの有名な著作があります。千円札の夏目漱石は近代の有名な小説家で評論家でイギリス文学者です。代表作は、1905年に発表した長編小説「吾輩は猫である」です。
さらに、日本の紙幣に登場した最初の女性についてお話ししましょう。樋口一葉は明治初期の重要な女性小説家で、平安時代以降、千年以上を経て現れた最初の女性作家です。その作品には古典文学の深い味わいがあり、多くは擬古文です。明治28年から、病死する明治29年までに多数の傑作を発表し、この期間は「奇跡の14ヶ月」と呼ばれています。ここまではすべて教育者か作家でしたが、最後にご紹介する野口英世は有名な医学者で、細菌学者でした。彼はアメリカで病原体を特定する数々の発表を行い、世界の医学界を揺るがしました。
これらのお札の有名人について知ってみて、みなさんはどんなことを考えましたか？どの有名人も、他人より優れたところがあるからこそ成功したのですね。今度お札を取り出した時は、支払う前にちょっとお札をご覧になって、自分を励ましてみてはいかがでしょうか？皆さんも、いつか紙幣の上の人物になれるかもしれませんよ。（哈日杏子執筆、撮影）
京都/嵯峨野古銭 
バックナンバー
